2021年10月15日，一條不起眼的新聞簡報讓設施農業領域的人炸了鍋：垂直農業科技公司AeroFarms的SPAC上市計劃失敗！之后不久，就有投資機構表示將不會按原計劃投資設施農業行業，因為鑒于AppHarvest和AeroFarms不盡人意的表現，它們還沒有做好準備。AppHarvest在第一季度業績不佳后，其股價連續大跌。
一霎那間，時間就像停止了一樣，似乎每個人都在質疑設施農業的經濟性，包括高科技溫室和垂直農場。這就結束了嗎？這個領域將去向何方？
AeroFarms終止SPAC上市計劃可能與股市的波動性有關，而且一旦上市，公司則要承受季度業績的壓力，就像AppHarvest的股價所表現的那樣。近幾個月來，很多業內人士對設施農業，尤其是垂直農業的行業發展表示了擔憂，因此這值得我們深挖一下。
“Gartner技術周期曲線”可能會為我們提供一些啟示。那么，讓我們先來簡要回顧一下垂直農業是如何走到今天的。垂直農業代表了設施農業最“極端”的形式，但了解過去也有助于我們為未來做準備；不幸的是，大多數新進入該領域的人，無論是創業者還是投資者，都對垂直農業的歷史知之甚少。
垂直農業是通過在垂直堆疊的平面、垂直傾斜的表面和整合到其他結構中種植農作物的農業方法。它通過技術來控制所有影響作物產量、質量和一致性的環境因素，如照明、氣候控制和施肥。高水平的技術意味著垂直農業具有巨大的變革潛力，但似乎也被過度宣傳為解決人類糧食安全問題的“靈丹妙藥”。
歷史上的第一批垂直農場更具遠見，而非實用性。該行業通過研究得到了發展，包括像NASA這樣的玩家也參與了這場游戲。概念被提出的初始階段，盈利不是目標，因為照明和能源的巨大成本則是未來需要考慮的事情。隨著技術的快速進步，到2021年，垂直農業的許多方面都得到了改善。
首先，垂直耕作的基礎技術，包括照明、自動化、氣候控制等，已經有了顯著的進步，顯著降低了成本。其次，消費者對本地的和不使用農藥的食物的興趣持續增長，推動了需求。
像BoweryFarming這樣的公司，在產品銷量上處于領先地位，在數千家超市里銷售。垂直農場在世界各地如雨后春筍般涌現，但沒有什么能與他們的美國同行們所獲得的融資相提并論。Plenty、AeroFarms和BoweryFarming等垂直農業公司分別從谷歌、軟銀和JeffBezos等知名投資者那里獲得了數十億美元。
最后，對于垂直農業的宏觀驅動因素在大流行中顯得異常突出，包括供應鏈中斷，還有對氣候變化和食品安全的擔憂，都驅使的投資者和政策制定者支持該行業。這顯然是個利好！
然而，垂直農業并不完美，其建設成本仍然高得令人難以置信。盡管需求在上升，但大型農場在實現預期經濟效益方面的能力仍然不成熟。這讓人不禁要問，以農場數量和農場規模，垂直農業能以多快的速度增長？
對一些企業來說，做大很有意義：他們可以獲得最好的規模經濟，可以與設備/技術供應商建立合作伙伴關系，可以通過增加就業從地方政府獲得優惠。風險資本也希望他們做大，以獲得投資回報，否則他們就不那么感興趣了。
但正如每個從事農業的專業人士都知道的那樣，農業真正的挑戰是學習有效地管理和運營農場需要時間。這意味著負責任的、循序漸進的擴張方式更加實際與合理，而不是硅谷那種“唯快不破”的超增長心態。
在投資者看來，這些農場充滿了指數級增長潛力的技術，但經營者必須掌握處理復雜而多樣的業務，從生產到銷售，從招聘到培訓，還有最重要的食品安全。這一過程比人們想象的要復雜得多，與農田里的傳統農業模式形成了鮮明對比。
外人看到的是可能是閃亮的品牌、炫酷的技術和新鮮的產品；只有經營者自己才知道農場經歷的混亂日子，往往在運營最初幾年看到的是白白浪費掉的農產品。
歸根結底，大型垂直農場之所以難以讓投資者滿意，是因為它們經營著極其復雜的業務，需要時間和精準度才能擴大規模。
另一個挑戰是，隨著垂直農業的頭部公司獲得了更多資金，以及承受了被其他企業超越的壓力，“獨角獸”們都變得不那么開放，甚至神神秘秘。實際上，數據共享在該行業相對常見，但直到初創公司獲得一筆可觀融資之后，它們就封閉起來了。
一方面，這樣有助于保護知識產權和投資者的利益，但另一方面，它扼殺了行業層面的創新和學習。即便是雇傭了數十名頂尖的硅谷工程師來重新研發，這些農業公司也將面臨的是一個簡單粗暴的“覺醒”：盡管做出了所有努力，農業只是需要時間。
在發展期間有一點至關重要，同行之間應該進行數據比較，從而幫助實現自身的跨越式發展，但資金雄厚的垂直農業公司很大程度上都缺乏這一點。
過度炒作和漂綠是垂直農業及設施農業的“敵人”。根據2021年全球設施農業普查報告，70%的設施農業經營者認為該行業容易受到過度的漂綠；而且，垂直農場運營商會刻意夸大有關可持續性方面的事實，以致于許多公司宣布了在世界各地的擴張計劃，卻從未實現。
實際上，如果垂直農業公司不能實現規模化的經濟效益，就很難繼續擴張。這并不是說它行不通，而是通常情況下，農場需要的時間超過了投資者所允許的時間。
根據2020年設施農業調查，高達73%的經營者表示如果能重新選擇的話，他們會重新選擇設備、技術或農作物。現實中，他們唯一能做的就是繼續向前沖，也許意味是用更多的投資來糾正過去的錯誤。投資者生怕錯過，運營商深知這一點，這就造成了炒作。
每個人都爭先恐后地想分一杯羹，而不是專注于解決根本問題；所以，把垂直農業描述為將養活世界的靈丹妙藥，比起只承認它是農業未來中很重要的一部分，更容易被市場和投資者接受。
那么，該行業終究是沒有前途的嗎？錯！那么，垂直農業又將去向何方呢？
隨著一家歷史最悠久、規模最大的垂直農業科技公司AeroFarms未能上市，一家已經上市的設施農業巨頭Appharvest未能達到營收預期；我們可以有把握地說，在Gartner技術周期曲線上，垂直農業已經跌下過高期望的頂峰。人們對這項創新的期望超過了它目前的現實能力，接下來會是一段行業蕭條和修正的時期。
這聽起來很糟糕，但絕非壞事，還可能意味著機會。在這個階段，只有聰明的玩家才能生存下來。業績問題、財務回報不及預期，都會導致對該領域幻想的破滅。尤其是投資者，對投資結果的不耐煩逐漸開始取代最初對其潛在價值的興奮。
然而，對于那些堅持或將風險分散到整個行業的投資者來說，他們將看到一個行業的新篇章。在這一階段，行業間并購開始發生，市場趨于更成熟，也意味著更誠實的估值、更健康的經濟狀況、更好的設施規劃和負責任的增長計劃。對于投資者來說，將有巨大的機會進入那些技術上不斷進步的初創企業。
現在需要注意的是，垂直農業的泡沫化谷底還沒有完全到來。我們仍將需要觀察投資者對未來一年的該行業市場變化的反應，以及現有的垂直農業公司如何度過未來的風暴。
最后，鑒于氣候變化的根本驅動因素和消費者對食物質量的需求正在加速，我們對垂直農業和設施農業的未來仍然非常興奮和樂觀。該行業也開始了一些內部的合作項目，比如設施農業的“CEA食品安全聯盟”組織，旨在確保溫室和垂直農場把清潔安全的農產品帶給消費者。同時，相關的城市農業法案，以及從政府層面對城市農業的投資，都在不斷增多，比如在美國和英國。
還有一些垂直農業科技公司，正以自己的獨特方式適應著過度炒作的市場而保持蓬勃發展。比如有的公司專注于分布式小型垂直農場，其利潤率很高，并能保持產品的透明度和可持續性；有的公司則專注于垂直種植蘑菇，具有令人印象深刻的產量和較低的運營成本；有的公司正在擴展其社會企業的模式，重點放在對當地社區的影響上；有的公司則專注于智能的垂直種植解決方案，以技術即服務模式為全球一些最大的垂直農場服務。
世界各地的設施農業創業者、公司和政策制定機構，都希望設施農業為應對供應鏈和氣候變化的威脅發揮作用。總體上講，設施農業的前景是光明的，但要讓這一未來成為現實，首先要超越市場炒作，坦誠地討論垂直農業的問題。豬也可以飛上天，這點沒錯，但它總有落地的時候，所以業內所有人都要為行業變化做好準備。
內容來源：城食有農
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